Эрек откинулся назад и рассмеялся.
«Не беспокойтесь, молодой человек». – Успокоил он. – «Я иду с вами».
«Правда?» – спросил Рис.
«Такова традиция для члена Серебра – сопровождать членов Легиона во время их первого дозора. Я вызвался пойти с вами».
Обернувшись, Эрек бросил взгляд на Тора.
«В конце концов, вчера ты мне помог».
Тор почувствовал, как тепло стало у него на сердце. Присутствие рыцаря воодушевило его. Кроме того, он ощутил, как поднялся в глазах своих друзей. Вот он, в сопровождении лучшего рыцаря королевства, направляется в Каньон. Большая часть его страхов тут же улетучилась.
«Конечно, я не пойду в дозор с вами», – добавил Эрек. – «Но я проведу вас через мост к вашему лагерю. Вашей обязанностью будет выйти на патруль одним».
«Это большая честь, сир», – сказал Рис.
«Спасибо», – эхом отозвались О’Коннор и Элден.
Эрек посмотрел на Тора и улыбнулся.
«В конце концов, ты будешь моим первым оруженосцем, я пока просто не могу позволить тебе умереть».
«Первым?» – переспросил Тор. Его сердце замерло.
«Фейтгольд сломал ногу во время рыцарского турнира. Он не сможет выполнять своим обязанности, на крайней мере, восемь недель. Теперь ты – мой первый оруженосец. И наша тренировка тоже может начаться, не так ли?»
«Конечно, сир», – ответил Тор.
Голова Тора шля кругом. Впервые за долгое время он почувствовал, что удача, наконец, улыбнулась ему. Теперь он был первым оруженосцем великого рыцаря – лучшего из лучших. Ему казалось, что он обогнал всех своих друзей.
Все пятеро продолжили путь, направляясь на запад, в лучах заходящего солнца. Эрек медленно ехал на лошади рядом с ними.
«Смею предположить, что Вы были в Каньоне, сир?» – спросил Тор.
«Много раз», – ответил Эрек. – «Мой первый дозор. По сути, мне было столько же лет, сколько и тебе сейчас».
«И каким он Вам показался?» – поинтересовался Рис.
Четверо молодых людей обернулись и внимательно посмотрели на Эрека. Какое-то время Эрек ехал молча, глядя прямо перед собой.
«Ваш первый раз – это опыт, который вы никогда не забудете. Это сложно объяснить. Это странное, незнакомое, мистическое и красивое место. Мост, который вам предстоит пересечь, длинный и крутой. Многие из нас патрулируют его, но вы всегда будете чувствовать себя одинокими. Такова натура во всех ее проявлениях. Человека подавляет необходимость находиться в своей собственной тени. Наши люди патрулируют его уже сотни лет. Это обряд посвящения. Без этого вы не узнаете опасность в полной мере. Без этого не сможете стать рыцарями».
Он замолчал. Четверо новобранцев посмотрели друг на друга. Чувствовали они себя неважно.
«Ожидать ли нам стычку на другой стороне?» – спросил Тор.
Эрек пожал плечами.
«Все возможно, как только вы доберетесь до Уайльдса. Маловероятно, но возможно».
Эрек бросил взгляд на Тора.
«Хочешь ли ты быть отличным оруженосцем, а в один прекрасный день стать рыцарем?» – спросил он, глядя прямо на Тора.
Сердце Тора учащенно забилось.
«Да, сир, больше всего на свете».
«Тогда есть вещи, которые ты должен усвоить», – сказал Эрек. – «Силы не достаточно. Ловкости не достаточно. Не достаточно даже быть прекрасным воином. Но есть что-то еще – что-то важнее всего перечисленного».
Эрек снова замолчал, но Тор не мог больше ждать.
«Что?» – спросил Тор. – «Что самое главное?»
«Вы должны быть сильны духом», – ответил Эрек. – «Никогда не бойтесь. Вы должны войти в самый темный лес, вступить в самую опасную битву абсолютно невозмутимыми. Эта невозмутимость должна быть внутри вас всегда, когда и куда бы вы ни отправились. Никогда не испытывайте страха, всегда будьте на страже. У вас не будет покоя. Вы всегда должны быть усердными. Вы больше не можете позволить себе роскошь ожидания того, что кто-то другой защитит вас. Вы больше не штатские. Теперь вы – люди Короля. Лучшими качествами для воина являются храбрость и невозмутимость. Не бойтесь опасности. Ожидайте ее, но не ищите».
«Таково Кольцо, в котором мы живем», – добавил Эрек. – «Наше королевство. Кажется, что мы, со всеми нашими людьми, защищаем его от всех орд мира. Но это не так. Мы защищены только Каньоном и только колдовством в нем. Мы живем в кольце чародея. Не забывайте об этом. Мы живем и умираем по волшебству. Безопасности нет ни здесь, ни по другую сторону Каньона, парень. Убери волшебство, убери магию и ничего не останется».
Какое-то время они шли в тишине, пока Тор прокручивал слова Эрека в своей голове снова и снова. Он чувствовал, что Эрек передал ему какое-то скрытое сообщение, словно говоря ему – какими бы силами, какой бы магией он ни обладал, этого не нужно стыдиться. На самом деле это – предмет гордости и источник всей энергии королевства. Тору стало легче. Ему казалось, что его отправили в Каньон в качестве наказания за то, что он использовал свою магию, и он чувствовал свою вину за это. Но теперь он знал, что его силы – какими бы они ни были – могут стать источником гордости. В то время как другие новобранцы прошли вперед, а Эрек и Тор отступили, Эрек посмотрел на него.
«Тебе уже удалось приобрести некоторых влиятельных врагов во дворе», – сказал он с довольной улыбкой на лице. – «Кажется, столько же врагов, сколько и друзей».
Пристыженный Тор покраснел.
«Я не знаю, как так получилось, сир. Я этого не хотел».
«Врагов не приобретают намеренно. Они всегда появляются из-за зависти. Тебе удалось вызвать много зависти. Это не обязательно плохо. Ты находишься в центре многочисленных спекуляций».
Тор почесал голову, пытаясь понять смысл его слов.